W ramach 78th annual Warren County Farmers Fair w New Jersey odbył się Festiwal Balonowy. Impreza ta co roku przyciąga rzesze gości.

Po raz pierwszy balony zagościły na dorocznym jarmarku w 2001 r. z inicjatywy miejscowego pilota balonu, Freda Grotenhuis’a. W pierwszym roku było ich 15, podczas minionej imprezy w niebo wzbiło się 35 wielobarwnych statków powietrznych. Niektórzy mogli zrealizować swoje marzenia i pobujać w obłokach. Śmiałkowie, którzy zdecydowali się na lot balonem z pewnością przeżyli niepowtarzalną przygodę o zachodzie słońca.

Przy okazji warto wspomnieć, że pierwszej udokumentowanej próby wzniesienia się w powietrze balonu wypełnionego gorącym powietrzem, dokonał 8 sierpnia 1709 Bartholomeo Lourenço de Gusmăo (1686–1724), kapelan nadworny portugalskiego króla Jana V.

Po raz pierwszy balon wzniósł się w niebo 5 czerwca 1783r. w Annoney we Francji. Konstruktorami tego bezzałogowego papierowo – płóciennego balonu na ogrzane powietrze o średnicy ok. 12 m, nazwanego Ad Astra (Ku gwiazdom), byli dwaj bracia, z zawodu papiernicy Joseph i Jacques Montgolfier. Balon przeleciał 2 336 m, unosząc się na wysokość ok. 1,8 km.

W tym samym roku, 27 sierpnia na Polach Marsowych w Paryżu wzniósł się balon wypełniony wodorem. Zbudował go francuski uczony Jacques Charles.
W krótkim odstępie czasu przeprowadzono więc dwie próby lotów balonowych, w których wykorzystano odmienne sposoby na uzyskanie siły nośnej.
19 września 1783r. w Wersalu odbył się pierwszy lot z załogą. Bracia Mongolfier wraz ze szwajcarskim fizykiem Ami Argandem zbudowali balon na ogrzane powietrze, na pokładzie którego znalazły się: baran, kogut i kaczka. Próbowano wtedy ustalić jaki wpływ na żywe organizmy ma podróż powietrzna. Po tej próbie rozpoczęto przygotowania do lotu z udziałem ludzi.

15 października Joan Francois Pilatre de Rozier wzniósł się balonem na uwięzi na wysokość 26 metrów.
Następnie bracia Mongolfier skonstruowali balon o pojemności 2000m3, który mógł podnieść dwie osoby. 21 listopada odbył się pierwszy w historii lot wolny balonu, na pokładzie którego znaleźli się Joan Francoise Pilatre de Rozier i Francois Laurent d’Arlandes.

W grudniu profesor Jacques Alexandre Charles wraz z Nicolasem Louisem Robertem odbyli lot zbudowanym przez siebie balonem gazowym wypełnionym wodorem. Osiągnęli wysokość 524 m. Konstrukcja balonu była bardzo nowoczesna. Jego powłokę wykonano z gumowanego jedwabiu i opleciono siatką, do której przymocowano gondolę. Balon został wyposażony w klapę umożliwiającą wypuszczenie gazu z powłoki oraz w balast i barometr służący do pomiaru wysokości lotu. Podobne konstrukcje balonów budowano jeszcze przez następne dwa wieki.
Tekst i zdjęcia: Ewa Jaczynski